Piala Afrika 2023 telah menjadi sorotan utama dalam kalender sepak bola, dan akan digelar di Pantai Gading, dengan Senegal sebagai juara bertahannya. Turnamen prestisius ini dijadwalkan berlangsung mulai 13 Januari 2024 hingga 11 Februari 2024, sesuai dengan zona waktu setempat. Piala Afrika 2023 menghadirkan berbagai elemen menarik, termasuk maskot unik, bola resmi dengan nama yang menghormati legenda sepak bola, serta informasi lengkap tentang tim peserta, pembagian grup, stadion-stadion, dan jadwal pertandingan.
Maskot Piala Afrika 2023 diberi nama “Akwaba,” yang dalam bahasa setempat berarti “Selamat Datang.” Maskot ini adalah sebuah gajah, yang secara simbolis mewakili kekayaan fauna dan flora Pantai Gading. Ini adalah langkah yang indah untuk memasukkan elemen budaya dan alam sekitar dalam perayaan turnamen sepak bola yang bergengsi ini.
Selain maskot yang memukau, bola resmi yang akan digunakan dalam turnamen ini dinamakan “Pokou,” sebagai penghormatan kepada salah satu penyerang legendaris dari Pantai Gading, Laurent Pokou. Nama Pokou menciptakan ikatan emosional dengan sejarah sepak bola negara ini, dan penggunaan namanya dalam bola resmi adalah cara yang indah untuk memperingati prestasi besar yang telah diraih oleh pemain-pemain Pantai Gading dalam sejarah sepak bola.
Piala Afrika 2023 akan melibatkan total 24 tim nasional yang berhasil lolos dari babak kualifikasi yang ketat. Tim-tim ini akan berkompetisi dengan semangat dan determinasi untuk meraih gelar juara. Beberapa tim peserta yang patut diperhatikan adalah Pantai Gading, yang memiliki prestasi terbaik sebagai juara pada tahun 1992 dan 2015, serta Senegal yang menjadi juara bertahan setelah meraih gelar pada edisi sebelumnya.
Daftar tim peserta lengkap termasuk Maroko, Aljazair, Afrika Selatan, Burkina Faso, Tunisia, Mesir, Zambia, Guinea Khatulistiwa, Nigeria, Guinea-Bissau, Tanjung Verde, Mali, Guinea, Ghana, Angola, Tanzania, Mozambik, Republik Demokratik Kongo, Mauritania, Gambia, Kamerun, Namibia, dan Namibia. Setiap tim akan berusaha memberikan penampilan terbaiknya dan meraih prestasi yang gemilang untuk negaranya.
Pembagian grup telah dilakukan untuk menentukan jalannya pertandingan. Grup A akan diisi oleh Pantai Gading, Nigeria, Guinea Khatulistiwa, dan Guinea-Bissau, sementara Grup B akan menampilkan Mesir, Ghana, Tanjung Verde, dan Mozambik. Grup C akan menjadi panggung bagi Senegal, Kamerun, Guinea, dan Gambia, sedangkan Grup D akan melibatkan Aljazair, Burkina Faso, Mauritania, dan Angola. Di Grup E, akan ada Tunisia, Mali, Afrika Selatan, dan Namibia, sementara Grup F akan menampilkan Maroko, Republik Demokratik Kongo, Zambia, dan Tanzania.
Selain tim-tim papan atas yang akan bersaing, turnamen ini juga menampilkan stadion-stadion yang mengesankan di Pantai Gading. Beberapa stadion yang akan digunakan dalam Piala Afrika 2023 antara lain Alassane Ouattara Stadium di Abidjan, Felix Houphouet Boigny Stadium di Abidjan, Stade de la Paix di Bouake, Amadou Gon Coulibaly Stadium di Korhogo, Laurent Pokou Stadium di San-Pedro, dan Charles Konan Banny Stadium di Yamoussoukro.
Dengan antusiasme yang meluap dari penggemar sepak bola di seluruh Afrika dan dunia, Piala Afrika 2023 di Pantai Gading diharapkan akan menjadi ajang yang penuh gairah dan spektakuler. Dalam beberapa minggu ke depan, dunia akan menyaksikan aksi-aksi hebat dari para pemain terbaik benua Afrika yang berjuang untuk meraih gelar prestisius ini. Semua mata akan tertuju pada momen-momen epik yang akan tercipta dalam turnamen sepak bola yang sangat dinanti-nantikan ini.
